Le grand médiéviste est mort ce mardi 1er avril à Paris. Apôtre de la "nouvelle histoire", il avait mis au jour un système de valeurs médiéval dont notre modernité est héritière. Il avait 90 ans.
Article paru dans "le Nouvel Observateur" du 5 août 2010
À chaque époque, les Français veulent avoir un grand historien que le monde entier leur envie, comme les Allemands un grand philosophe. Au XIXe siècle, ce furent Michelet, Renan, Lavisse. Plus près de nous, Emmanuel Le Roy Ladurie bénéficia de cette apothéose dans les années 1970 après l'énorme succès de son «Montaillou».
Dans les années 1980, il a été supplanté par Fernand Braudel qui avait été son maître. Célébré depuis longtemps en Italie et en Espagne mais encore ignoré du grand public en France, Braudel devint à la fin de sa vie une gloire nationale qu'on interrogeait, telle la Pythie, sur tous les problèmes du moment. Depuis sa mort, c'est Jacques Le Goff qui occupe cette place.