Nous vous proposons dans cette série estivale de découvrir les portraits des 16 leaders rebelles irlandais exécutés lors de l’insurrection de Pâques 1916 et suite à la prise de la Poste de Dublin, sous les yeux d’une foule qui ne comprenait pas réellement ce que voulaient ces nationalistes irlandais courageux, impétueux, mais encore très minoritaires à l’époque dans la population.
Après Éamonn Ceannt, et Thomas James Clarke, James Connolly, après Seán MacDiarmada , Thomas MacDonagh, Patrick Pearse, Joseph Mary Plunkett qui signèrent la proclamation de l’indépendance, voici une nouvelle série de 11 autres chefs rebelles, non signataires, mais acteurs de l’insurrection et exécutés pour cela.
Parmi ceux là, nous avions vu Roger Casement, Con Colbert, Edward Daly , John Sean Heuston , Thomas Kent , John MacBride et aujourd’hui Michael Mallin.
Qui était Michael Mallin ?
Né en 1874 dans un immeuble des Liberties, Michael Mallin est l’un des neuf enfants de la famille. Son père, John, était charpentier et constructeur de bateaux. Son grand-père possédait un petit chantier de construction de bateaux sur le quai de la ville à Dublin, qui appartenait à la famille depuis cinq générations. Michael est allé à l’école nationale de Denmark Street. Son oncle, du côté maternel, était sergent payeur dans l’armée britannique stationnée à Curragh et Mallin s’est engagé dans le 21e Royal Scots Fusiliers en tant que garçon tambour. Il a servi 12 ans dans l’armée britannique et a reçu des médailles pour son rôle dans la campagne de Tirah en Inde, où il a servi pendant 6 ans. Pendant son séjour en Inde, il commence à sympathiser avec les rebelles que l’armée britannique combat. Il rentre chez lui en 1902 et entre en apprentissage chez son oncle, James Dowley, qui a pris sa retraite de l’armée et est devenu tisseur de soie. Il épouse Agnes en 1903, qu’il a rencontrée alors qu’il était en permission dans son pays. Mallin devient un tisseur de soie qualifié et devient également secrétaire d’un syndicat. L’adresse de Meath Street sert également de petit magasin où l’on vend du tabac, des bonbons et des journaux.
Le magasin fait faillite en raison de son travail lors de la grève de 1913 et de son rôle de secrétaire du syndicat des tisserands. James Connolly le nomme chef d’état-major de l’Irish Citizen Army, second de Connolly, pour défendre les travailleurs en grève contre la police métropolitaine de Dublin.
Sous la direction de Michael Mallin, la section, qui comptait à l’origine une quinzaine d’hommes, commença à organiser des exercices deux fois par semaine. Il donne des conférences sur les aspects de la guérilla et de la guerre urbaine et utilise son expérience de l’armée pour former les hommes. Il s’est impliqué dans les Volontaires irlandais en utilisant les orchestres de fifres et tambours comme couverture pour l’entraînement et le trafic d’armes. Lorsque Connolly fut coopté au sein du conseil militaire de l’IRB, Mallin et l’ICA furent inévitablement impliqués dans l’Insurrection.
Le lundi de Pâques, Mallin était à la tête de la force de l’ICA à St. Stephen’s Green, avec la comtesse Markievicz comme second. Ce n’était pas une bonne position, car elle était surplombée par l’hôtel Shelbourne. Il s’agit également d’un parc ouvert sans aucun abri, à l’exception des tranchées creusées par les rebelles. Les forces britanniques prennent le contrôle des étages supérieurs de l’hôtel et ouvrent le feu sur les rebelles dans les tranchées. Malgré de graves erreurs de tactique militaire, Mallin était admiré et respecté par ceux qu’il commandait. La comtesse Markievicz affirmera plus tard que c’est la foi de Mallin qui l’a poussée à se convertir au catholicisme.
Les hommes de l’ICA battirent en retraite et occupèrent le Royal College of Surgeons à l’ouest du Green, où ils tinrent bon, sous le feu nourri des tireurs d’élite et des mitrailleuses, jusqu’à ce qu’Elizabeth O’Farrell leur donne l’ordre de se rendre. La garnison fut conduite aux casernes de Richmond, où Mallin fut séparé du reste de ses hommes.
Michael Mallin fut jugé par la cour martiale et, lors de son procès, il affirma qu’il n’avait pas eu connaissance de l’insurrection avant le lundi de Pâques, mais il fut reconnu coupable et condamné à mort.
Sa famille pensait qu’il serait condamné à une longue peine d’emprisonnement, et non à la mort. Sa femme enceinte Agnes et son frère Thomas sont allés le voir avant son exécution. Les conditions dans la cellule de la prison n’étaient pas bonnes. “Il y avait une petite grille dans le mur au-dessus de sa tête. Il y avait peu de lumière. Il avait une vieille couverture verte autour de lui, et il a dit qu’il faisait très froid. Il avait une barbe de plusieurs jours et ses yeux semblaient fixes et brillants“.
Mallin était un fervent catholique et il a demandé que “Úna et le petit Joseph, que je ne tiendrai plus jamais dans mes bras, soient consacrés à l’Église. Il espérait que ses fils James (13 ans) et John (11 ans) deviendraient grands et forts et s’occuperaient de leur mère. On voit qu’il est en état de choc et qu’il se préoccupe également du chien de la famille : “Essayez de trouver le chien. Je l’ai vu quand on m’a amené au château, mais j’ai eu peur de l’appeler, au cas où ils l’auraient abattu“. Mallin a également demandé à ce que sa femme ne se remarie jamais.
Lorsque son frère lui a demandé si le prix en valait la peine, il a répondu : “Cela en vaut la peine. L’Irlande est un grand pays, mais ses habitants sont des pourris. Dans les derniers mots qu’il adressa à son frère Thomas, il déclara : “Je meurs dans l’espoir que nous aurons fait de l’Irlande une meilleure Irlande où tu pourras vivre”.
De son propre aveu, Mallin avait laissé sa famille dans le dénuement et dans l’inquiétude quant à la façon dont elle serait prise en charge jusqu’à ses dernières heures. Agnes et les enfants ont été aidés par les dons de l’Irish Volunteer Dependents’ Fund et, plus tard, par la pension de l’IRA instituée par le nouvel État irlandais. Elle a d’abord reçu une livre sterling par semaine de la Caisse des personnes à charge et n’a pas apprécié de se voir attribuer moins d’argent que les autres bénéficiaires en raison des revenus de son mari au moment de son décès. Les veuves de la classe moyenne ont reçu beaucoup plus d’argent malgré la situation plus précaire des autres.
Après l’exécution de son mari, Agnes Mallin a souffert de troubles de la santé et ne s’est jamais complètement rétablie. Elle est décédée en 1932, à l’âge de 54 ans, des suites d’une maladie osseuse qui a affecté sa colonne vertébrale et l’a clouée au lit pendant la dernière année de sa vie.
Le 15 septembre 2015, le père Joseph Mallin, fils de Michael Mallin et seul enfant survivant des dirigeants exécutés de l’insurrection de 1916, a fêté son 102e anniversaire. Né en 1913, le père Mallin n’avait que deux ans et demi lorsque son père a été exécuté à la prison de Kilmainham. Comme beaucoup de fils des dirigeants exécutés, il a fréquenté l’école St. Enda et ses frais de scolarité ont été payés par un fonds créé pour soutenir les familles des dirigeants.
Le musée Pearse possède une photographie du père Mallin enfant jouant de la harpe, assis à côté de Margaret Pearse, la mère de Pádraig et William, et d’un panier contenant les drapeaux irlandais et américain. Le père Joseph Mallin est prêtre à Hong Kong depuis 1948. Il a été aumônier de l’école primaire Wah Yan à Wan Chai et vit au collège Wah Yan pour garçons. Sa sœur Úna a également réalisé le souhait de son père et est devenue religieuse de Lorette.
Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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