Un soixante-quatrième texte de notre rubrique « Souvenez-vous de nos doctrines » est à retrouver aujourd’hui, un extrait de Bonald tiré de Considérations sur la Révolution.
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Sait-on bien ce qu’on veut dire quand on parle du malheur et de l’oppression de tout un peuple ? Les maux physiques qui peuvent l’accabler sont la peste, la guerre ou la famine, et nous n’avons connu les deux derniers fléaux que depuis la Révolution ; car les guerres, non des peuples mais des rois entre eux, ces guerres de la monarchie qui se faisaient sur quelques points de l’extrême frontière, à force d’art et de science, plutôt qu’à force d’hommes, et qui laissaient les choses à peu près au même état, les provinces à leur métropole, et aux rois les affections des peuples ; ces guerres étaient, pour une nation, un exercice de ses forces et non une cause de désastre et de ruine.
Le mal moral est l’erreur ; et je ne crois pas qu’on osât soutenir que le peuple français, chez qui se trouvaient les plus beaux modèles dans tous les arts de la pensée, fût moins éclairé et plus livré à l’erreur que tout autre peuple de l’Europe. Oui, il était malheureux et opprimé, et de l’oppression la plus cruelle et la plus funeste, de l’oppression des fausses doctrines et des écrits impies et séditieux ; et, certes, le gouvernement en a été assez puni, pour qu’on doive s’abstenir de le reprocher à sa mémoire. C’est cette oppression qui a été la véritable et unique cause de la Révolution et de tous les crimes dont elle a épouvanté le monde.
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Mais enfin, en quoi le peuple français était-il si malheureux et si opprimé ? Il payait des impôts, il est vrai, mais il en paye encore, et même quelques provinces en payent dont elles étaient exemptes ; mais tous les peuples en payent ; mais, selon Montesquieu, dans les républiques, ils sont plus forts que dans les monarchies ; mais les Anglais en payent plus que tous les autres peuples ; et sans doute aujourd’hui que, par l’aliénation des biens publics, tout le service de l’État, à commencer par la royauté et la religion, est à la charge du Trésor public, nous payerons toujours des impôts. Il était soumis à la milice ; mais en Angleterre on presse, et violemment, les gens de la mer ; et puis, comment parler de la milice, lorsqu’on s’est cru obligé de rétablir le recrutement forcé ? Manquait-il de tribunaux civils pour juger ses différends, et les frais de justice ne sont-ils pas autant ou plus considérables qu’autrefois ? Il n’avait pas, il est vrai, le jury, en matière criminelle, oppression intolérable, suivant les libéraux ; mais le jugement des délits sur preuves légales et positives est tout au moins aussi philanthropique que le jugement par la seule conviction des jurés ; et si les jurés ont quelquefois absous ceux que les juges auraient condamnés ; et certainement les éléments dont se compose la conviction personnelle sont plus vagues, plus arbitraires, plus incertains que la détermination positive des preuves légales. D’ailleurs, la société n’est opprimée sous le rapport de la justice criminelle que lorsque la vindicte publique est faible, lente ou insuffisante à punir le crime ; et si l’on faisait quelque reproche à notre ancienne jurisprudence criminelle, certes, ce n’était pas de manquer de vigilance et de sévérité.
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