Par Nikolay STARIKOV – Oriental Review
Et les Allemands l’ont pris pour argent comptant. La froide méfiance de la politique traditionnellement hostile de la Grande-Bretagne était dissipée par le charme radieux de Sir Grey. L’amiral Tirpitz notait: «Le 9 juillet, certains au ministère des Affaires étrangères soutenaient le point de vue sobre que si, contrairement aux attentes, la paix en Europe ne pouvait être maintenue, l’Angleterre resterait du côté de nos ennemis dès le début des opérations militaires. Toutefois, la position pacifique adoptée par le ministère britannique des Affaires étrangères au cours des dernières semaines avait de plus en plus trompé les proches du chancelier. Apparemment, même l’état-major avait commencé à considérer les intentions pacifiques de l’Angleterre. »
L’Angleterre aspire à la paix ! Ces quelques mots suffisaient pour que les Allemands se rendent compte que le sort de leur pays était suspendu à un fil. Mais les supérieurs de Sir Grey leur avaient donné un travail à faire et ils l’avaient magistralement exécuté, conduisant dans la tombe des millions de personnes qui, pour l’instant, ne se rendaient compte de rien dans la chaleur du soleil de juillet. Comme partout ailleurs dans le monde, la Grande-Bretagne dispose d’une diplomatie officieuse en parallèle de ses canaux officiels. Mais, en la circonstance, avec des enjeux si élevés, tout était silencieux. «L’Angleterre s’était même abstenue de nous avertir, les yeux dans les yeux, se plaignait Alfred von Tirpitz.
Au lieu de cela, la presse britannique «indépendante» commença à publier des articles qui, dans d’autres circonstances, auraient été qualifiés de provocations, mais qui ont bien sûr été considérés comme normaux. Le Standard et le Daily Chronicle ont expressément indiqué les coupables de la mort de l’héritier autrichien: «Il ne fait aucun doute que toute la conspiration a été préparée en Serbie, et une partie de la responsabilité – pas toute – incombe à la Russie». « Le meurtre est l’outil essentiel de la Russie pour éliminer tous ses adversaires gênants dans les Balkans ». Ce qui est fascinant, c’est la façon dont les révolutionnaires russes ont versé de l’essence sur le feu. Lev Davidovich Trotsky, dans son livre «L’Europe en guerre» déclare: «Le meurtre … a été sans aucun doute concocté par le gouvernement serbe. D’un autre côté, la Russie était également impliquée dans la préparation de ce meurtre de manière indirecte. »
Rassuré sur les «voies pacifiques» de la Grande-Bretagne, le Kaiser allemand effectua sa croisière annuelle dans les fjords norvégiens. Les Autrichiens, d’accord avec son plan d’action, commencèrent à préparer le texte de l’ultimatum contre la Serbie. Grâce aux efforts de Lord Grey, l’Autriche et Berlin se présentèrent avec un tableau très rose : en cas d’invasion de la Serbie par l’Autriche, la Russie n’interviendrait pas nécessairement dans le conflit et, dans ce cas, l’Angleterre ne les soutiendrait pas. Une intervention française était probable, mais dans cette situation un tel scénario n’était pas si mauvais – Paris attendait déjà avec impatience l’occasion de reprendre l’Alsace et la Lorraine, et était donc déjà le véritable ennemi de l’Allemagne.
Les allusions transparentes de Sir Gray ont davantage incité à la guerre que les coups de feu de Gavril Princip.
L’action avait atteint son apogée. Le 20 juin, le président français Raymond Poincarré arriva en Russie – «La guerre». Afin que Nicolas II ne fut pas effrayé d’aider ses frères slaves, il lui fut assuré qu’en cas de guerre contre l’Allemagne, la France remplirait ses obligations d’alliée. Dans le même temps, les deux parties ont discuté de leurs plans militaires. La Russie, conformément à ses obligations, devait mobiliser ses forces pour être prête en 15 jours pour avancer sur l’Allemagne. Une offensive contre l’Autriche-Hongrie était prévue pour le 19ème jour de mobilisation. Tandis que le monarque russe et le président français conféraient, les événements semblaient figés, mais après le départ de Poincarré ils se sont emballés comme des chevaux fous. La Russie n’avait plus désormais qu’une semaine de vie paisible à vivre.
Le 23 juillet, le président «allié» est rentré chez lui et le lendemain, Grey réussit à torpiller la dernière opportunité d’une résolution pacifique du conflit. A la demande du Tsar, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Sazonov proposa que la Russie, l’Angleterre et la France fassent collectivement pression sur Vienne et obligent l’Autriche-Hongrie à régler ses revendications contre la Serbie. Grey rejette sa proposition. Cela aurait pu tout chambouler, car il attendait l’ultimatum autrichien. Ce papier était le fusible de la Première Guerre Mondiale – quelques jours seulement séparaient le moment de sa présentation du début des hostilités.
Alors il a attendu. Le 23 juillet, l’ambassadeur d’Autriche en Serbie lui a fourni ce qu’il voulait. Ce n’est pas une coïncidence si les diplomates viennois ont présenté l’ultimatum aux Serbes dès le retour de Poincarré à Paris – les dirigeants français et russes ne pouvaient pas planifier une réponse. C’était pratique pour les Autrichiens et les Allemands. En revanche, pour nos «alliés», cela avait une importance différente – étant parti, le président français n’avait pas besoin de répondre à des questions précises de Nicolas II et ne pouvait « qu’envoyer un télégramme ». Le Tsar russe n’eut pas l’idée de proposer de faire une autre déclaration commune, par exemple transmettre les exigences de l’Autriche à une sorte de comité international. Cela aurait retardé la guerre tant attendue. Ainsi, au lieu d’une discussion concrète de la situation de plus en plus complexe, les Français auraient pu s’en tirer avec des platitudes. Et le délai de l’ultimatum – seulement 48 heures! Le temps passa tellement vite qu’il était déjà trop tard pour arrêter la guerre! L’objectif principal de Grey était alors de rendre les événements irréversibles.
Grey avec l’ambassadeur autrichien pour la première fois le jour où l’ultimatum se sentait délivré. Les Anglais connaissaient déjà bien ses termes – le «Times» avait précisément divulgué son contenu la veille. Il était clair, pour quiconque connaissant un peu la politique, qu’il s’agissait d’une déclaration de guerre. Lorsque le ministre russe des Affaires étrangères, Sazonov, fut informé de l’ultimatum par télégramme, il s’exclama aussitôt: «Cela signifie la guerre en Europe!» Lord Grey «ne comprend pas». Plutôt que d’avertir les Autrichiens au seuil de la guerre, il ne fit qu’exprimer ses regrets que le document présenté à la Serbie ait un délai fixe et il refusa d’en discuter jusqu’à ce qu’il puisse voir le texte pour lui-même!
Grey parla ensuite avec l’ambassadeur austro-hongrois de la façon dont le commerce serait endommagé par une guerre entre quatre grandes puissances. L’ambassadeur Mensdorf savait parfaitement compter. Quatre puissances, cela signifie: la Russie, l’Autriche-Hongrie, la France et l’Allemagne. Il n’avait rien dit d’une cinquième puissance: l’Angleterre. Ce n’était même pas un indice, mais une évocation directe de la neutralité future de la Grande-Bretagne. L’ambassadeur autrichien conclut son rapport sur la conversation en ces termes: «Il était cool et objectif, comme d’habitude, et parlait avec amitié et même sympathie pour nous.» Après la conversation avec Grey, l’Autriche-Hongrie fut finalement calme et convaincue qu’elle pourrait envahir la Serbie. [NDT : le même scénario joué contre Saddam Hussein]
Maintenant, revenons aux faits. Après avoir reçu la notification en 10 point de Vienne, Belgrade était dans l’hystérie. L’odeur de la poudre à canon était déjà dans l’air, et la Serbie se retrouvait face à face devant une Autriche enragée. «Nous ne pouvons pas nous défendre. C’est pourquoi nous implorons Votre Majesté de nous aider le plus rapidement possible », écrit le prince serbe Alexandre Régent dans son télégramme à Nicolas II. En retour, les Serbes reçoivent pour instruction de se soumettre aux conditions de l’Autriche, de ne pas résister, et de déclarer qu’elle céderait au pouvoir de l’Autriche et confierait son sort à la nation beaucoup plus forte.
L’ultimatum avait expiré après 48 heures. Dès le moment de sa présentation, une bombe à retardement avait été déclenchée. La moitié du temps s’était déjà écoulée lorsque l’ambassadeur d’Autriche à Londres avait apporté à Grey une copie de l’ultimatum. Et puis le grand acteur Lord Edward Grey a levé les yeux au ciel! Il s’est adressé à Mensdorf perplexe, disant que c’était l’évènement «le plus abominable de l’histoire de la diplomatie.»
Les dernières minutes de paix tombaient comme du sable dans le sablier et le chef loquace de la diplomatie britannique appela à nouveau l’ambassadeur d’Allemagne! Sir Grey aimait bavarder, on n’y pouvait rien! Maintenant, alors que l’Europe jouissait de ses dernières 24 heures de paix, les Britanniques allaient-ils prononcer les paroles capitales qui sauveraient des millions de vies ? Il n’en était pas question !
«Si l’Autriche violait le territoire serbe» observait avec justesse Grey, «nous courons le risque d’une guerre européenne … dont les conséquences seraient absolument impossibles à prévoir pour les quatre puissances.
Le diplomate britannique a parlé une fois de plus des dommages possibles sur le commerce mondial, d’une explosion potentielle d’éléments révolutionnaires et des menaces de pauvreté généralisée, mais cela n’avait pas d’importance, c’était seulement des mots. Plus important encore, il a de nouveau souligné à l’ambassadeur allemand la possibilité d’une guerre entre les quatre grandes puissances, soulignant à nouveau que la Grande-Bretagne resterait neutre! Il n’est pas étonnant qu’il l’ait dit à nouveau – il avait besoin non seulement de l’Autriche pour présenter un ultimatum, mais aussi pour lancer une action militaire à l’expiration de l’ultimatum. Ce n’est que lorsque la neutralité britannique sera assurée que les Allemands et les Autrichiens s’engageront dans une guerre avec la Russie et la France.
Le 25 juillet, à l’heure dite, le Premier ministre serbe Nikola Pašić donne la réponse du gouvernement serbe. La Serbie accepte toutes les demandes sauf une, refusant que des représentants autrichiens enquêtent sur le complot relatif à l’attentat mené contre l’Archiduc en Serbie, estimant que cela constituerait “une violation de la Constitution et de la loi sur la procédure pénale”. Et bien que Belgrade ait accepté neuf des dix points de l’ultimatum, l’ambassadeur autrichien était insatisfait et déclare la rupture des relations diplomatiques. Grâce aux allusions du côté britannique, un camp était prêt pour la guerre. Que se passait-il de l’autre côté?
Les diplomates russes essayaient de sauver le monde. Le même jour où l’Autriche rompit ses relations avec la Serbie, Sazonov s’adressa à Sir Grey en lui demandant de condamner «clairement et fermement» les Autrichiens pour leurs actions. Aucune condamnation ne s’ensuivit car elle aurait pu encore arrêter les troupes autrichiennes qui s’amassaient à la frontière serbe. Cependant, le même jour, Benkendorf, l’ambassadeur de Russie à Londres, rapporte à Saint-Pétersbourg une impression de «neutralité» anglaise: «Bien que je ne puisse vous fournir aucune assurance formelle de la coopération militaire de l’Angleterre, je n’ai pas observé un seul signe de la part de Grey, ou du Roi, de l’un de ceux qui avaient de l’influence sur le fait que l’Angleterre considérait sérieusement la possibilité de rester neutre. Mon impression semble contredire l’impression générale de la situation. »
La tâche d’Edward Grey n’était pas facile: montrer à l’Allemagne la neutralité concernant la Russie tout en montrant à la Russie que cette «neutralité» était du côté de la Russie.
A Berlin, le Kaiser, préoccupé par la situation, en discuta avec ses proches. Ce jour-là, le frère de Guillaume II, le prince Heinrich, est arrivé à Potsdam avec un message du roi George V. Les têtes couronnées ont rejoint la campagne de désinformation. Le monarque britannique avait dit au prince Heinrich «Nous ferons tout notre possible pour ne pas être impliqués dans la guerre et resterons neutres».
«Quand j’ai exprimé mes doutes à ce sujet, le Kaiser m’interrompit:« J’ai la parole du roi et cela me suffit », écrit l’amiral Tirpitz dans ses mémoires. Temps compressé dans le flou. Le 28 juillet, les canons autrichiens ont ouvert le feu sur le territoire serbe. À Saint-Pétersbourg, les autorités russes ont insisté pour que l’Angleterre définisse enfin sa position. Une réponse inintelligible est arrivée de Londres. Seul l’ambassadeur de France en Russie, Maurice Paléologue, a pu affirmer dans ses mémoires que son homologue britannique, Buchanan, «recommandait vigoureusement à Sir Grey une politique de résistance aux ambitions de l’Allemagne».
Sous la pression de l’armée et du ministre des Affaires étrangères Sazonov, le Tsar russe ordonne une mobilisation générale. C’était une renonciation, et cela s’est avéré une décision fatidique. Le même jour, il reçoit un télégramme du Kaiser Guillaume certifiant son intention d’agir en tant que médiateur entre la Russie et l’Autriche et lui demandant d’arrêter ses préparatifs militaires. Dans la soirée, Nicolas décide d’annuler la mobilisation générale et à la place publie seulement une mobilisation partielle dans quatre districts militaires. L’ordre de mobilisation partielle dans les districts de Varsovie, Kiev, Odessa et Moscou (seulement contre l’Autriche) est envoyé par télégramme dans la nuit du 29 juillet. Le problème, cependant, était que la Russie n’avait pas de plans pour une mobilisation partielle – seulement pour une mobilisation complète. !
Il s’avère qu’il était impossible de faire des préparatifs militaires séparés contre l’Autriche-Hongrie, il fallait aussi mobiliser des forces contre l’Allemagne, contre laquelle la Russie n’avait aucun motif de plainte.
A Berlin, cela avait été compris, mais cela signifiait quelque chose de différent: la mobilisation signifie la guerre. C’était une menace. Par conséquent, le 29 juillet, l’ambassadeur d’Allemagne en Russie, Portalés, lit un télégramme à Sazonov du chancelier allemand Theobald von Bethmann-Hollweg. Bethmann exige que la Russie cesse toute préparation militaire, sinon l’Allemagne déclarerait également une mobilisation et cela pourrait facilement mener à la guerre.
A Londres, les autorités britanniques entendaient des appels similaires de Saint-Pétersbourg pour clarifier sa position. Le 29 juillet, nos «alliés», ayant montré leurs cartes, expriment leur engagement continu à la cause. C’est dommage que Nicolas II ne l’ait jamais appris! Le 29 juillet, le ministre britannique des Affaires étrangères rencontre à deux reprises l’ambassadeur allemand. Au cours de la première conversation, Grey ne dit rien de substantiel. Il attendait de savoir si la mobilisation russe avait commencé. Ayant obtenu l’information nécessaire, Sir Grey avisa Lichnowsky qu’il aimerait le revoir.
Il semble qu’il n’y ait eu aucune surprise lorsque Sir Grey déclara tout à fait inopinément … Eh bien, laissons l’envoyé allemand s’exprimer: «Grey déclara que le gouvernement britannique souhaitait maintenir son ancienne amitié avec nous, et resterait à l’écart, le conflit étant limité à l’Autriche et à la Russie. Si, par contre, nous attirions la France, alors la situation changerait radicalement et le gouvernement britannique serait potentiellement obligé de prendre des mesures immédiates. »
– Qu’est-ce que cela signifie? – fut la seule réponse qui vint à l’ambassadeur allemand, mais le Kaiser avait déjà envoyé sa propre conclusion parfaitement exacte par télégramme – «cela signifie qu’ils nous attaqueront.» L’Allemagne ne savait pas que deux jours avant cette conversation sympathique et amicale, Edward Grey avait exigé avec véhémence la participation de la Grande-Bretagne à la guerre lors d’une réunion du cabinet, menaçant sinon de se retirer !
Maintenant qu’il avait dépassé le point de non-retour, le Reich vit qu’en cas de conflit avec Paris, il devait aussi combattre l’Angleterre! Et c’était une question fondamentalement différente. Combattre les ressources humaines et minérales pratiquement inépuisables de l’Empire britannique et, finalement, des États-Unis, signifiait un conflit avec le monde entier. Il n’y avait aucune chance pour la victoire allemande dans une telle lutte.
La déclaration de Grey était une bombe à Berlin. Le Kaiser lui-même a cédé à ses émotions “L’Angleterre montre ses cartes juste au moment elle a pensé que j’avais été coincé dans une situation désespérée! Les vils mercenaires bâtards ont essayé de nous tromper avec des dîners et des discours. Des tricheries éhontées dans les paroles du roi discutant avec Heinrich «Nous resterons neutres et essayerons de rester en dehors de cela aussi longtemps que possible.”
Le monarque allemand a ouvert les yeux trop tard. Le monde était déjà au bord du gouffre. Mais, mis à part la perplexité de Lichnowsky et la noble rage de Guillaume II, il est nécessaire d’examiner un autre fait: Sir Grey venait de donner aux diplomates allemands quelque chose de totalement nouveau. En fait, il leur avait donné un ultimatum: si vous voulez éviter la guerre contre la Grande-Bretagne (c’est-à-dire le monde entier), ne vous battez qu’avec la Russie! Ne touchez pas à la France!
C’est le point crucial: les Britanniques ont non seulement organisé la Première Guerre Mondiale, mais ils ont essayé d’ajuster la situation pour que les combats ne se déclenchent qu’entre l’Autriche, l’Allemagne et la Russie. Ils voulaient eux-mêmes rester à l’écart, sauf pour la «liberté d’action» pour utiliser le vocabulaire de Sir Grey. Tout est logique. Rappelez-vous le but de cette guerre pour nos «alliés»: détruire la Russie et l’Allemagne. Laissez-les se détruire les uns les autres et les Français et les Britanniques se joindront au combat à la dernière minute. Ils pourraient même déclarer la guerre pour maintenir le statu quo, mais il n’y a pas de raison de se battre de manière équitable. Les «alliés» ont fait de même en 1939 quand la Pologne en sang ne pouvait plus attendre leur aide.
Berlin était sous le choc des paroles du ministre britannique. La situation avait radicalement changé. Ils avaient trouvé comment sortir de l’impasse et résoudre le problème très rapidement. Dans le même temps, il est devenu connu que l’Italie était peu susceptible de se battre du côté de ses alliés – l’Allemagne et l’Autriche. La situation était sombre. Le tableau avait brusquement changé: Berlin était proche de la panique. L’avertissement de Grey avait été transmis à Vienne, et l’Allemagne avait tenté de persuader les Autrichiens de se contenter de prendre Belgrade comme une vengeance et de laisser ensuite la question aux médiateurs internationaux.
A ce stade, les organisateurs de la guerre avaient besoin de secouer le côté adverse maintenant que les Allemands et les Autrichiens étaient prêts à éviter la guerre. Le tsar russe ne connaissait pas encore la trahison de ses «alliés» et tard dans la soirée du 30 juillet, il signe un décret de mobilisation générale. L’ordre prenait effet le 31 juillet 1914. Cela enclencha une réaction en chaîne. En apprenant que les Russes se mobilisaient, l’Allemagne réagit en conséquence, informant l’ambassadeur français que «suite à une mobilisation générale de l’armée russe, l’Allemagne initierait des kriegs gefar». (Alerte militaire). » L’Allemagne demanda à la Russie de démobiliser, sinon elle commencerait sa propre mobilisation. Le président français Raymond Poincarré et le cabinet français réunis décidèrent de répondre à la mobilisation possible de l’Allemagne en faisant de même. Il reste un jour avant le début de la guerre.
Berlin se trouvait dans une situation sérieuse grâce aux efforts de Lord Grey. L’allié de l’Allemagne, l’Autriche, était déjà engagé dans des hostilités contre la Serbie. La Russie s’était mobilisée et, en réponse aux préparatifs allemands, la France commençait à se mobiliser également. Les Allemands n’avaient presque pas le choix: s’ils attendaient et ne faisaient rien, la Russie frapperait l’Autriche, obligerait l’Allemagne à soutenir son allié et la France soutiendrait le sien. La Grande-Bretagne entrerait alors dans la guerre. C’était une voie sans issue avec peu de chance de victoire. Le deuxième plan d’action a été proposé par Sir Grey lui-même : ne vous battez que contre la Russie, qui a pris l’initiative elle-même. Le prétexte avait été donné: la mobilisation russe était une menace directe pour la sécurité du Reich! Ainsi, les Anglais avaient poussé l’Allemagne et la Russie à la guerre! Le feu avait été allumé des deux côtés.
Ayant correctement compris l’allusion britannique, Berlin tenta à la dernière minute de sortir de l’impasse dans laquelle le Kaiser Guillaume II lui-même était entré. La dernière chance pour cela serait de faire en sorte que la Russie (sans perdre la face bien sûr) choisisse de ne pas interférer dans le conflit austro-serbe. Pour que cela se produise, la mobilisation des Russes devrait cesser. Tirpitz cite le Kaiser «… la mobilisation russe avait rendu la guerre inévitable. Seul un miracle pourrait l’arrêter maintenant. Un nouveau retard de notre part aurait cédé notre territoire à l’ennemi, et cela aurait été totalement injustifié. »
L’Allemagne essaya de créer ce miracle. Le 31 juillet à minuit, l’ambassadeur allemand Portalés présenta un ultimatum à la Russie. Si, à midi, le 1er août, la Russie n’avait pas démobilisée, l’Allemagne annoncerait également sa mobilisation. Sazonov avait alors demandé si cela signifiait la guerre.
«Non», avait répondu Portalés, «mais nous en serions extrêmement proches.»
Pendant que ses diplomates parlaient, le Kaiser allemand envoya personnellement un télégramme à Nicolas II, demandant désespérément à la Russie de lui donner l’assurance de ses intentions pacifiques. Mais dans une situation où les Britanniques avaient déjà trompé Guillaume, il voulait recevoir du Tsar russe non pas des mots, mais des assurances d’intentions pacifiques! Le dilemme est simple et tragique: soit le «cousin Nicky» revient à la raison et la guerre peut être évitée, soit il déclare la guerre, l’Allemagne n’aurait plus alors qu’à se battre contre la Russie. Sir Grey en avait promis autant aux Allemands! Le Kaiser, proche du désespoir, avait compris la situation. Le Tsar russe était beaucoup plus calme, il avait ses «alliés» derrière lui, en d’autres termes, il ne comprenait rien!
Les Britanniques étaient encore en mesure d’éviter une catastrophe mondiale jusqu’à minuit le 31 juillet 1914 s’ils avaient clairement indiqué leur intention d’entrer en guerre. Ils ne l’ont pas fait. Parce que les Anglais voulaient cette guerre.
Traduction du Russe par ORIENTAL REVIEW
Source : https://orientalreview.org/2010/08/12/episode-4-who-ignited-the-first-world-war-ii/
Traduction : Avic – Réseau International