L’arme ultime contre un irréductible ennemi
Le Japon ne peut connaître la défaite, selon ses dirigeants militaires. Guidés par les enseignements de la doctrine du Bushidô (« la voie du guerrier »), le peuple nippon et ses soldats sont prêts à se sacrifier pour leur pays et pour leur empereur Hiro-Hito. Ce dernier, bien que considéré par ses sujets comme un être divin, n’est en réalité qu’un souverain sans véritable pouvoir. En effet, le contrôle du Japon est aux mains de militaires fanatiques prêts à tous les moyens pour vaincre le diable américain. C’est ainsi que les GI doivent affronter l’enfer afin de capturer la moindre parcelle de terre dans le Pacifique face aux troupes japonaises. Pressentant un nombre de pertes humaines considérable en cas de débarquement dans l’archipel du Japon, les Américains finissent par accepter le pire. Ils décident d’utiliser leur arme ultime : la bombe atomique. C’est ainsi qu’après le refus des Japonais de capituler, deux engins nucléaires sont largués, les 6 et 9 août 1945, sur Hiroshima et Nagasaki.
Le Gyokuon-hōsō
Face à l’ampleur du désastre et au nombre de victimes, Hiro-Hito ordonne la reddition de son empire à ses généraux. Le 15 août, il annonce sa décision à son peuple par un discours radiophonique connu sous le nom de Gyokuon-hōsō. Dans ce dernier, l’empereur déclare à ses sujets un message de réconfort et d’espoir mais aussi, afin faire accepter par tous une défaite désormais inévitable : « […] l'ennemi a mis en œuvre une bombe nouvelle d'une extrême cruauté, dont la capacité de destruction est incalculable et décime bien des vies innocentes. Si nous continuions à combattre, cela entraînerait non seulement l'effondrement et l'anéantissement de la nation japonaise, mais encore l'extinction complète de la civilisation humaine. […] Les maux et les douleurs auxquels notre nation sera soumise à l'avenir vont certainement être immenses […] Nous avons résolu d'ouvrir la voie à une ère de paix grandiose pour toutes les générations. […] Que la nation entière se perpétue comme une seule famille, de génération en génération, […] gardant toujours présents à l'esprit le lourd fardeau de ses responsabilités et la pensée du long chemin qu'il lui reste à parcourir. Utilisez vos forces pour les consacrer à construire l'avenir. »
La capitulation sans condition
Le 28 août, les premières troupes américaines d’occupation, menées par le général MacArthur, débarquent sur la terre des samouraïs. Quelques jours plus tard, le 2 septembre, a lieu la cérémonie officielle de capitulation à bord du cuirassé américain USS Missouri. Réunis à bord de ce navire, est présent un représentant de chaque pays allié ayant participé à la victoire dans le Pacifique. La France est représentée par le général Philippe Leclerc de Hautecloque, qui signe les accords dans lesquels le Japon accepte une « reddition inconditionnelle aux Puissances Alliées ». Les vaincus sont alors représentés par le ministre des Affaires étrangères Mamoru Shigemitsu, lui-même représentant Hiro-Hito. Ce traité permet notamment la restitution des anciennes colonies occupées d’Indochine à la France. Cependant, la capitulation officielle du pays du Soleil levant ne signifie pas la fin des conflits et des tensions dans le Pacifique. La guerre entre le Japon et les États-Unis ne prit fin, officiellement, qu’en 1952 avec le traité de San Francisco et en 1956 avec l’URSS.
Mais des ombres et des vestiges du conflit mondial ont subsisté malgré tout à la capitulation. En effet, endoctrinés et incapables d’accepter la défaite, certains soldats japonais prirent la décision de continuer la lutte. Ainsi, il fallut attendre décembre 1974 avant que le dernier des résistants japonais, Teruo Nakamura, n'accepte de se rendre. Ce dernier continuait de se battre au milieu de la forêt indonésienne pour un empire qu’il rêvait encore mais qui n’était plus depuis bien longtemps.