Né vers 1507 en Auvergne, Michel de L’Hospital gravit les échelons des cours et parlements de justice jusqu’à devenir, en 1560, chancelier de France, lors de l’avènement du jeune roi Charles IX (1550-1574). Ce dernier était alors trop inexpérimenté pour faire face à la situation catastrophique de la France, déchirée entre les camps protestant et catholique s’apprêtant à déclencher le premier des huit conflits connus comme les guerres de Religion.
Partisans de la paix et de la conciliation, Michel de L’Hospital s’efforça de faire vivre une cohabitation pacifique entre huguenots et catholiques à l’image de sa propre famille. En effet, fervent fidèle à la religion des rois de France, il ne s’opposa pas à la conversion de son épouse, Marie Morin. Ainsi, il parvint, en janvier 1562, à faire promulguer l’édit de tolérance de Saint-Germain, permettant aux protestants, en échange de la restitution des églises et chapelles qu’ils occupaient, de pratiquer leur foi.
Alors que certains huguenots refusent d’accepter certains termes de l’accord, le duc François de Guise (1519-1563), chef du parti catholique, perpétra en représailles le meurtre de nombreux protestants réunis lors d’un prêche. Ce massacre connu comme celui de Wassy appela une réponse vengeresse de la part de la Réforme, déclenchant ainsi la première guerre de religion. L’édit promulgué par Michel de L’Hospital qui aurait dû pacifier la France ne servit malheureusement qu’à embraser les feux d’un conflit qui consuma le royaume pendant trente ans.
Grand réformateur, les travaux du chancelier ne tournèrent pas seulement autour de la question du conflit religieux. En 1566, par la rédaction de l’ordonnance de Moulins, Michel de L’Hospital chercha aussi à renforcer le pouvoir royal tourmenté par l’inexpérience de son trop jeune monarque. Profitant de l’affaiblissement du pouvoir de la Couronne, le Parlement de Paris tenta d’obtenir un rôle politique de plus en plus important en s’opposant à la monarchie par le refus d’enregistrer les ordonnances et édits décidés par le roi. Mais les nouvelles dispositions prises par Michel de L’Hospital bloquèrent cette dérive.
Non content de travailler à l’affaiblissement de ses adversaires, Charles IX vit aussi son pouvoir et son autorité renforcés par la promulgation de l’édit de Moulins qui inscrivait l’inaliénabilité du domaine royal comme loi fondamentale du royaume : le souverain ne peut plus se séparer, de son fait ou par l’intervention d’un tiers, d’une quelconque partie de ses terres devenues non la propriété du roi mais celle de la Couronne.
Après plus de dix longues années passées au service de son roi, après avoir essayé, maintes fois, d’établir la paix entre catholiques et protestants, sans choisir d’autre camp que celui de la France, Michel de L’Hospital démissionna de sa charge et se retira non loin d’Étampes, dans le château de Belesbat, propriété de sa dernière fille survivante, Madeleine. C’est dans une église portant le même prénom, Sainte-Madeleine de Champmotteux, que l’ancien chancelier de France fut inhumé après son décès, le 13 mars 1573. Symbole d’une monarchie désormais abolie, sa silhouette veille encore devant l'un de nos plus grands édifices républicains, incarnant le modèle d’un véritable serviteur de la France, transcendant les régimes et les idées politiques dans une volonté toute dirigée vers le bien commun.
Une vie à méditer par nos députés.
Eric de Mascureau
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