Catherine Brice, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris-Est Créteil, a vécu plus de dix ans à Rome où elle a été membre puis directrice des études pour l’histoire moderne et contemporaine de l’Ecole française de Rome. Elle a consacré de nombreux travaux et articles à cette ville et à l’Italie de la fin du XIXe siècle.
Cette fois, elle tente une gageure. Ecrire une courte histoire de l’Italie ! L’Italie – ou plutôt les Etats italiens – ont constitué un élément clé de l’histoire européenne du Xe siècle avant J.-C. jusqu’au XVIIe siècle, que ce soit sur le plan politique, juridique, religieux ou culturel. L’Empire romain a imposé son modèle de l’Ecosse à l’Afrique, de l’Espagne à l’Europe centrale, laissant sur le continent des traces pérennes. La Chrétienté a rayonné sur le monde entier depuis son épicentre romain où réside son chef spirituel et temporel. La culture italienne a produit, sans interruption ou presque, des chefs-d’œuvre depuis les Etrusques jusqu’à aujourd’hui.
Ce rôle de premier plan dans le concert des nations s’est estompé avec la fin du XVIIIe siècle, les guerres napoléoniennes puis le Risorgimento.
Histoire de l’Italie, Catherine Brice, éditions Perrin, collection Tempus, 592 pages, 10 euros
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