Mais, pour ses anciens compagnons de l'Action française, Georges Valois devenait ainsi un gêneur et même un traître, dont il fallait au plus vite ruiner l'influence. En décembre 1925, les camelots du roi réussirent à interrompre une réunion du Faisceau. Un peu plus tard, les militants de Valois se vengèrent en organisant une « expédition » dans les locaux de l'Action française. Le quotidien de Maurras déclencha une très violente campagne contre Valois, qu'il accusait d'être en rapport avec la police, d'avoir volé les listes d'adresses de l'Action française au profit de son mouvement, d'avoir indûment conservé la Nouvelle librairie nationale, d'émarger aux fonds secrets, et enfin d'être à la solde d'un gouvernement étranger, le gouvernement italien.
Après une année de polémiques, Valois intenta un procès à l'Action française. Ce fut l'un des plus importants procès de presse de cette époque : le compte-rendu des débats, réuni en volume, remplit plus de six cents pages. On entendit successivement les témoins de l'Action française et ceux de Valois. Rien n'est plus pénible que les querelles entre dissidents et fidèles d'un même mouvement, quel qu'il soit. De part et d'autre, les années de fraternité, de luttes communes pour un même idéal, sont oubliées : les dissentiments du présent suffisent à effacer les anciennes amitiés. Il en fut naturellement ainsi au procès Valois-Action française.
Nous n'évoquerons pas ici les discussions des débats, concernant mille et un détails de la vie du journal et du mouvement de Maurras. Nous dirons seulement que le compte-rendu du procès prouve que la querelle relevait davantage de l'affrontement des caractères que des divergences intellectuelles.
Les dirigeants de l'Action française insistèrent avant tout sur le « reniement » de Georges Valois, qui traitait Charles Maurras de « misérable » après l'avoir porté aux nues. L'un des avocats de l'Action française, Marie de Roux, donna lecture d'un hommage de Valois destiné à un ouvrage collectif, dans lequel le futur chef du Faisceau écrivait notamment :
« Maurras possède le don total du commandement. Ce n'est pas seulement ce don qui fait plier les volontés sous un ordre et les entraîne malgré ce mouvement secret de l'âme qui se rebelle toujours un peu au moment où le corps subit l'ordre d'une autre volonté. Le commandement de Maurras entraîne l'adhésion entière de l'âme ; il persuade et conquiert. L'homme qui s'y conforme n'a pas le sentiment d'être contraint, ni de subir une volonté qui le dépasse ; il se sent libre ; il adhère ; le mouvement où il est appelé est celui auquel le porte une décision de sa propre volonté. Il y a deux puissances de commandement : l'une qui courbe les volontés, l'autre qui les élève, les associe et les entraîne. C'est celle-ci que possède Maurras. Vous savez que c'est la plus rare, la plus grande et la plus heureuse » (17).
Celui qui avait écrit ces lignes avait-il vraiment commis les vilenies que lui reprochait l'Action française ? À distance, l'attitude de Valois ne semble pas justifier ce qu'en disaient ses anciens compagnons. Il avait tenté d'agir selon la ligne qui lui semblait la plus efficace ; Maurras ne l'avait pas approuvé, il avait repris sa liberté. Avait-il vraiment utilisé, pour sa nouvelle entreprise, les listes de l'Action française ? C'est assez plausible mais n'était-ce pas jusqu'à un certain point son droit, s'il estimait que Maurras ne tenait pas ses promesses et qu'il fallait le faire comprendre à ses militants ? L'affaire de la Nouvelle librairie nationale était complexe : Valois y tenait ses fonctions de l'Action française, mais il avait beaucoup fait pour la développer, et il était excusable de considérer que cette entreprise d'édition était plus ou moins devenue sienne.
Quant aux accusations les plus graves — l'émargement aux fonds secrets, l'appartenance à la police et les subventions du gouvernement italien — l'Action française faisait état d'indices et de soupçons, plutôt que de preuves. On constatait que l'action de Valois devenu dissident de l'Action française divisait les forces nationalistes, on en concluait qu'elle devait avoir l'appui de la police politique ; celle-ci se réjouissait certainement de cet état de choses, mais cela ne suffisait pas à prouver qu'elle l'eût suscité. De même, les fonds relativement importants dont disposait Georges Valois pouvaient provenir aussi bien de capitalistes, désirant dans certains cas garder l'anonymat, que des fonds secrets. Les subventions du gouvernement italien étaient une autre hypothèse : Valois avait été reçu par Mussolini, il connaissait certaines personnalités du fascisme italien ; cela permettait des suppositions, et rien de plus.
Sans doute était-il gênant, pour Georges Valois, d'entendre rappeler l'éloge qu'il avait fait de l'homme qu'il traitait désormais de « misérable ». Mais on assistait, dans l'autre camp, à un phénomène analogue. Si Valois n'était plus pour Maurras, depuis la fondation du Faisceau, que « la bourrique Gressent, dit Valois » ou « Valois de la rue des Saussaies », il avait été tout autre chose peu de temps auparavant. Le 12 octobre 1925, Maurras, annonçant à ses lecteurs la fondation du Nouveau Siècle, s'exprimait en ces termes :
« Je n'ai pas la prétention d'analyser la grande œuvre de spéculation et d'étude que Valois accomplit dans les vingt ans de sa collaboration à l'Action française. Les résultats en sont vivants, brillants, et ainsi assez éloquents ! de la librairie restaurée et développée à ces livres comme Le Cheval de Troie, confirmant et commentant des actes de guerre ; des admirables entreprises de paix telles que les Semaines et les États généraux à ces pénétrantes et décisives analyses de la situation financière qui ont abouti à la Ligue du franc-or, et aux ridicules poursuites de M. Caillaux. Georges Valois, menant de front la pensée et l'action avec la même ardeur dévorante et le même bonheur, a rendu à la cause nationale et royale de tels services qu'il devient presque oiseux de les rappeler ».
La déviation mussolinienne
Valois sortit vainqueur de sa lutte judiciaire contre l'Action française. Les membres du comité directeur du mouvement qu'il avait poursuivis furent condamnés à de fortes amendes. Mais cette victoire judiciaire ne fut pas suivie d'une victoire politique.
À sa fondation, le Faisceau avait recruté un nombre important d'adhérents, et le journal Le Nouveau Siècle avait obtenu des collaborations assez brillantes. Mais ni le nouveau parti, ni le nouveau journal ne purent s'imposer de façon durable. En 1927, le Faisceau déclinait rapidement ; le Nouveau Siècle quotidien redevenait hebdomadaire, et disparut l'année suivante. Cet échec avait plusieurs causes. La violente campagne de l'Action française contre Valois impressionnait vivement les sympathisants de celle-ci et l'ensemble des « nationaux ». Le style para-militaire, l'uniforme que Valois imposait à ses militants paraissaient ridicules à beaucoup de gens.
D'autre part, l'opinion publique se méfiait d'un mouvement s'inspirant trop directement d'un régime politique étranger. Les bailleurs de fonds du mouvement et du journal s'en rendirent compte, et coupèrent les vivres à Valois. Celui-ci fut bientôt mis en accusation par certaines personnalités du mouvement : né d'une dissidence, le Faisceau eut lui-même ses dissidents, entraînés par l'un des fondateurs du mouvement, Philippe Lamour, Valois restait avec quelques milliers de partisans ; ceux-ci se séparèrent finalement de lui, pour former un Parti fasciste révolutionnaire, dont l'existence ne fut pas moins éphémère que celle du Faisceau.
Valois s'était efforcé de rompre avec les schémas idéologiques de l'Action française, aussitôt après l'avoir quittée. Férocement antisémite au début de son action, il estimait en 1926 que la rénovation économique et sociale qu'il appelait de ses vœux ne pouvait aboutir sans la participation des Juifs :
« Supposez que les Juifs entrent dans ce prodigieux mouvement de rénovation de l'économie moderne, et vous vous rendrez compte qu'ils y joueront un rôle de premier ordre, et qu'ils hâteront l'avènement du monde nouveau. À cause de leur appétit révolutionnaire. À cause également de vertus qui sont les leurs, et qui s'exercent avec le plus grand fruit dans une nation sachant les utiliser. En premier lieu, la vertu de justice. Il est connu dans le monde entier que les Juifs ont un sentiment de la justice extraordinairement fort. C'est ce sentiment de la justice qui les portait vers le socialisme. Faites que ce sentiment s'exerce vers le fascisme, qui, parallèlement au catholicisme, aura une action sociale intense, et vous donnerez un élément extraordinaire à la vie juive » (18).
Cet appel à la compréhension des « fascistes » envers les Juifs ne pouvait évidemment que déconcerter les anciens militants d'Action française que Valois avait groupés dans le Faisceau. D'autant plus qu'à cette ouverture envers Israël, Valois ajoutait quelques mois plus tard un renoncement à l'idéal monarchique au profit de la République :
« Nous avons tous au Faisceau le grand sentiment de 1789, la grande idée de la Révolution française et que résume le mot de la carrière ouverte aux talents. C'est-à-dire aux possibilités d'accession de tous aux charges publiques. Nous sommes ennemis de tout pouvoir qui fermerait ses propres avenues à certaines catégories de citoyens. Là-dessus nous avons tous la fibre républicaine » (19).
Regrettant de plus en plus d'avoir fait trop de concessions au capitalisme et à la bourgeoisie, Valois se montrait décidé à rompre avec la droite :
« Nous ne sommes ni à droite ni à gauche. Nous ne sommes pas pour l'autorité contre la liberté. Nous sommes pour une autorité souveraine forte et pour une liberté non moins forte. Pour un État fortement constitué et pour une représentation nouvelle régionale, syndicale, corporative. Ni à gauche ni à droite. Et voulez-vous me laisser vous dire que nous ne voyons à droite aucun groupe, aucun homme capable de faire le salut du pays. Et que nous en voyons parmi les radicaux, les radicaux-socialistes et même chez les socialistes, mais que ceux-ci sont désaxés par des idées absurdes » (20).
Puis, non content d'avoir répudié le monde de droite, Georges Valois renoncera également à n'être « ni à droite, ni à gauche ». Il constatera en effet que ce dépassement des vieilles options classiques de la vie politique française et européenne est au-dessus de ses forces. Il avait espéré que le fascisme était précisément la solution pour un tel dépassement. Ce qu'il apprend de l'évolution italienne le déçoit profondément. Mussolini, estime-t-il, s'oriente maintenant « dans le sens réactionnaire ». Il voudrait que le fascisme français « puisse l'emporter sur un fascisme italien dévié, et que l'Europe tienne ce fascisme français pour le type du fascisme ». Mais il ne tardera pas à s'apercevoir qu'aucun avenir politique n'est possible pour ses amis et lui s'ils gardent les vocables de fascisme et de Faisceau, définitivement associés par les partis de gauche à la pire réaction.
À suivre