Le directeur général de la BBC, Tim Davie, a annoncé dimanche sa démission, emporté par un scandale lié à la diffusion d’images manipulées d’un discours de Donald Trump dans le magazine d’information Panorama. L’affaire, révélée par le quotidien britannique The Daily Telegraph, a provoqué une onde de choc jusqu’à Washington, où l’ancien président américain a dénoncé des « journalistes corrompus ».
Selon la BBC, Tim Davie a été confronté à « une pression persistante » qui l’a conduit à quitter ses fonctions. Dans un message interne transmis par la chaîne, il a reconnu que « le débat actuel autour de l’information de la BBC a contribué à [sa] décision ». Il a ajouté : « Si la BBC travaille globalement bien, il y a eu des erreurs commises et, au bout du compte, le directeur général doit en assumer la responsabilité. » Sa démission s’accompagne de celle de Deborah Turness, directrice de BBC News.
Un montage trompeur à quelques jours de l’élection américaine
Le scandale concerne un épisode du magazine Panorama diffusé une semaine avant l’élection présidentielle américaine de 2024. Le reportage aurait « complètement induit en erreur » les téléspectateurs, selon une note interne citée par The Daily Telegraph. Les journalistes y auraient monté deux passages distincts d’un discours prononcé par Donald Trump le 6 janvier 2021, laissant entendre qu’il avait directement appelé ses partisans à marcher vers le Capitole pour « se battre comme un diable ».
En réalité, la phrase complète du président américain était : « Nous allons marcher vers le Capitole et nous allons encourager nos courageux sénateurs et représentants et représentantes au Congrès. » L’expression « se battre comme des diables » provenait d’un tout autre passage. Selon Le Figaro, le ministre britannique de la Culture, Lisa Nandy, a jugé « extrêmement grave » cette manipulation, évoquant « une série d’allégations très graves » et un « parti pris systémique » dans le traitement de certains sujets par la BBC.
Trump dénonce des « journalistes corrompus »
La réaction de Donald Trump n’a pas tardé. Sur son réseau Truth Social, il a déclaré : « Ce sont des personnes très malhonnêtes qui ont tenté d’influencer le résultat d’une élection présidentielle. Pour couronner le tout, elles viennent d’un pays étranger, considéré par beaucoup comme notre allié numéro un. C’est terrible pour la démocratie ! ». La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a quant à elle publié sur X une capture d’écran du site de la BBC annonçant le départ de Tim Davie, semblant s’en réjouir.
La crise fragilise un peu plus la réputation d’impartialité du service public britannique, déjà accusé ces derniers mois de biais dans sa couverture de la guerre à Gaza et des questions de société. Devant la commission parlementaire de la Culture et des Médias, le président de la BBC, Samir Shah, devra s’expliquer lundi sur ce qui apparaît désormais comme l’un des plus graves revers éditoriaux de l’histoire récente de la chaîne.
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