Par Nikolay STARIKOV – ORIENTAL REVIEW
Le désastre qui a frappé le légendaire convoi PQ 17 de la Grande-Bretagne, qui apportait une aide militaire à l’Union Soviétique en juillet 1942, reste un mystère pour ceux qui ne comprennent pas le véritable programme de Londres pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Le deuxième front, que les Alliés avaient promis à Moscou en 1941, n’a été ouvert ni cette année ni la suivante. Après tous les efforts diplomatiques et les batailles de Staline, l’aide à l’URSS prit la forme de fournitures militaires. Le moyen le plus simple et le plus efficace de livrer cette cargaison était la mer. Les convois polaires ont été assemblés en Islande, puis ont navigué autour de la Scandinavie pour se frayer un chemin jusqu’à Mourmansk ou Arkhangelsk. Chacun d’eux était gardé par des navires de guerre britanniques. Les Allemands ont attaqué les convois polaires à partir d’aérodromes situés à l’intérieur de la Norvège occupée par les nazis. Des sous-marins allemands et des navires de surface y étaient basés, dans des installations militaires à Narvik et à Trondheim.
Avant juillet 1942, les convois avaient subi peu de pertes, la première ayant eu lieu lorsque le convoi PQ 12 (mars 1942, composé de 12 navires marchands) avait perdu un navire et un destroyer d’escorte. Le PQ 13 a perdu quatre navires, le PQ 14 un navire, le PQ 15 trois navires, et le PQ 16 sept navires marchands.
Mais sur les 34 navires marchands et pétroliers du convoi PQ 17, qui ont quitté le fjord de Hvalfjörður le 27 juin 1942, seuls 13 ont atteint les côtes de l’Union Soviétique – 21 navires ont été coulés! Sur les 297 avions inclus dans cette cargaison, 210 sont allés au fond de la mer, tout comme 430 des 584 chars, 3 530 des 4 246 véhicules qui avaient été fixées aux ponts et stockées dans les cales, ainsi que beaucoup d’autre matériel militaire dont avait si cruellement besoin L’URSS qui se livrait à des combats féroces et intenses sur le Don et la Volga. Au total, 122 000 tonnes de marchandises ont été perdues sur le total initial de 188 000 tonnes, en plus des centaines de morts…
Mais ce ne sont pas ces pertes énormes qui ont donné au convoi du PQ 17 sa propre page dans les livres d’histoire, mais à cause de la raison pour laquelle cela est arrivé. Cette raison avait un visage humain. Le fait est que les navires de guerre britanniques … ont simplement abandonné le convoi à la merci du destin. Ils s’éloignèrent, ordonnant au convoi de se disperser et à tous les navires qui le composaient de se frayer un chemin jusqu’aux rivages soviétiques. Ainsi, ces vaisseaux sans défense étaient devenus une proie facile pour les sous-marins et les avions allemands…
L’escorte militaire et les forces de couverture du convoi comprenaient six destroyers, quatre corvettes, quatre chalutiers armés, trois dragueurs de mines, deux sous-marins et deux auxiliaires antiaériens. C’était le commandant Jack Broome qui était responsable de l’expédition et il publiera plus tard un mémoire remarquable, Convoy Is to Scatter .
Le 3 juillet 1942, après avoir réussi à repousser plusieurs attaques aériennes allemandes, le vaisseau amiral de l’escorte reçut un câble codé de Londres, affirmant que “des photographies de Trondheim montrent que des [navires de guerre allemands] Tirpitz, Hipper et 4 destroyers sont partis”.
Le 4 juillet 1942, il y a eu de nouvelles attaques aériennes allemandes contre le convoi. Cette fois, les Allemands ont eu beaucoup plus de chance: deux navires ont été coulés et trois ont été endommagés, mais la Luftwaffe a perdu six avions. Et puis “quelque chose d’étrange” se passe. Tôt dans la matinée du 5 juillet, le contre-amiral Hamilton donna l’ordre à sa première escadre de croiseurs de se retirer, retirant sa protection au convoi, et l’amiral Pound, l’amiral de la flotte, ordonna la «dispersion» des navires marchands. Cette décision était fondée sur des informations qui auraient été reçues concernant une menace d’attaque du convoi par le cuirassé Tirpitz. Ce serait un euphémisme de dire que le commandant Jack Broome a trouvé cet ordre tout à fait déconcertant et déroutant :
“Le meilleur parallèle descriptif auquel je pouvais penser était l’effet que fait un choc électrique. L’ordre de DISPERSION est l’apanage du chef sur place quand, et seulement quand, une force écrasante attaque son convoi, lequel serait plus difficile à massacrer que si elle restait concentrée. C’est la dernière goutte d’eau, le ‘sauve qui peut’ et c’est, bien sûr, irrévocable … En recevant ces messages, séparés par un intervalle de seulement 13 minutes et arrivant avec une urgence croissante, nous n’avons pu tirer qu’une seule conclusion. L’Amirauté avait reçu la confirmation que les Allemands étaient prêts à frapper, et ces confirmations étaient suffisamment fiables pour qu’ils décident qu’en cas d’attaques continues venant d’en haut et d’en bas, les navires marchands sans défense seraient ainsi plus en sécurité qu’ils ne le seraient dans le convoi… Le PQ 17 fut le premier convoi de l’histoire de la Royal Navy à recevoir l’ordre de se disperser par un officier qui n’était pas sur place.”
L’histoire officielle britannique insiste sur le fait que le convoi du PQ 17 a été victime d’une erreur tragique. Supposément, dès que Lord Pound a pris sa décision fatidique et a donné son ordre, il s’est avéré que l’escadron allemand n’était allé nulle part et se trouvait toujours à sa base en Norvège !
Mais que s’est-il vraiment passé ? Immédiatement après la signature du traité d’alliance avec l’URSS le 26 mai 1942, les dirigeants britanniques, probablement Churchill lui-même, ont émis un ordre secret selon lequel le prochain convoi ne doit pas arriver sur les rives de l’Union Soviétique. Toutes les actions ultérieures de l’amiral Pound, qui sont sans parallèle dans l’histoire navale et militaire, ne sont rien de plus que ses efforts pour exécuter les instructions qui lui avaient été données. Cela a non seulement permis «d’aider sans aider» l’Armée rouge, mais a également donné carte blanche aux dirigeants britanniques pour faire de leur mieux pour mettre fin aux convois, sous prétexte d’avoir subi de «lourdes pertes». C’était l’arrêt de l’assistance à l’Union Soviétique, à un moment critique de la bataille de Stalingrad.
Qui plus est, parce que les Britanniques ont pratiquement abandonné le convoi et remis leur route maritime aux Nazis en retirant les navires de guerre protecteurs, cela équivalait à encourager directement Hitler à poursuivre sa montée vers Stalingrad pour achever la Russie soviétique.
Pour que le Führer se rende compte que sa seule issue était d’écraser l’URSS, ou en d’autres termes, d’intensifier la guerre, il avait besoin d’une preuve irréfutable que les Britanniques étaient prêts à trahir la Russie. Et bien qu’ils soient officiellement alliés, les Britanniques seraient prêts à faire la paix avec le Reich si l’URSS pouvait être vaincue. La trahison britannique de leur propre convoi était la preuve offerte aux Allemands que, cette fois, un accord avec eux était possible.
Les Allemands connaissaient vraiment les noms de chacun des navires du convoi et même la cargaison que chacun transportait ! Les sous-mariniers allemands n’avaient aucune raison de se cacher. Ils ont fait surface et, ne gaspillant pas leurs torpilles, ont facilement coulé les navires marchands sans défense avec le feu d’artillerie. Les marins alliés sauvés plus tard ont prétendu que les nazis étaient étonnamment bien informés quant à ce que chaque navire portait. Pour expliquer ce fait étonnant, les Britanniques ont ensuite fait circuler l’information selon laquelle les Allemands auraient trouvé les livres de code et la liste des navires à bord du navire marchand SS Paulus Potter, qui avait été laissé à la dérive après avoir été attaqué (l’équipage avait abandonné le navire mais ne l’avait jamais sabordé). Une autre bizarrerie dans le comportement des Allemands qui a été remarquée par les témoins oculaires était leur nonchalance surprenante et leur sens confiant de l’impunité. Ils ne semblaient pas se battre tant que ça … s’amusant, comme lors d’une plaisante et innocente sortie:
On leur a pratiquement remis un permis de bombarder, de torpiller et de nous photographier, puis ils se sont photographiés en train de se remettre leurs médailles! … Il est rarement possible de filmer autant d’images prises en une seule action en mer, toutes du point de vue de l’ennemi qui a récolté une si riche moisson pour sa propagande. ( Paul Lund, PQ 17-Convoy to Hell)
Un détail encore plus curieux: le câble radio ordonnant la retraite du convoi a été envoyé par les Britanniques «en clair», c’est-à-dire sans cryptage ! Il n’y a pas encore d’explication rationnelle à ce jour pour expliquer pourquoi toutes les règles de base du secret ont été subitement violées. La seule raison logique pour envoyer un message radio d’une importance cruciale en clair quand il n’y avait pas de besoin pressant de le faire (!) serait qu’il y avait un désir qu’il soit immédiatement lu par l’ennemi. Les Britanniques ont ouvertement informé les Allemands que le convoi était maintenant sans défense et pouvait facilement être attaqué, mais qu’il n’était pas nécessaire de frapper les croiseurs en retraite et les navires du convoi qui pouvaient se débrouiller seuls. De ce point de vue, il est tout de suite clair pourquoi les Allemands se sont comportés avec une telle nonchalance et étaient si confiants de leur impunité.
Autre fait important : le 5 juillet 1942, les navires de guerre britanniques reçurent encore un autre câble radio, dont la signification est difficile à interpréter autrement que par un désir de couvrir leurs traces : ” Veuillez noter que le message de l’Amirauté … aux navires escortant le PQ 17, au commandant de la 1ère escadre de croiseurs et au commandant en chef de la Home Flotte qui ordonnait la dispersion du convoi, a été transmis en cryptage naval, et non en clair, comme on l’a noté sur les copies en circulation. ” [Jack Broome. Convoy Is to Scatter]. En d’autres termes, les capitaines de navires ont été priés de faire une falsification dans le journal de bord de leur navire et de noter que l’ordre télégraphié “convoy is to scatter” (le convoi doit se disperser) a été envoyé sous forme cryptée, plutôt qu’en clair, comme c’était le cas en réalité ! Plus tard, l’Amirauté a décidé de détruire tous les journaux de transmission radio de cette campagne.
N’est-il pas surprenant que, après avoir appris la tragédie du convoi PQ 17, Staline a demandé: « Les officiers de marine britanniques comprennent-ils même le concept de l’honneur ? »
Traduit du Russe par ORIENTAL REVIEW
Traduction : Avic– Réseau International