Le conflit ukrainien, orchestré par l'OTAN, se déroule sur l'un des champs de bataille les plus dangereux et les plus disputés de mémoire récente. Il englobe un large éventail de moyens, allant du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR) spatiaux à l'intelligence artificielle avancée (notamment la guerre en réseau que le Pentagone qualifie de « chaîne de destruction contrôlée par l'IA »). Cependant, malgré son caractère hautement technologique, ce conflit fait également appel à des systèmes d'armes plus traditionnels, tels que l'artillerie, l'aviation et les armes de frappe de précision à longue portée. Ces dernières ont été considérablement modernisées et intégrées aux technologies les plus récentes, qui agissent comme de véritables multiplicateurs de force.
Cela est particulièrement vrai dans le domaine de l'aviation, où l'armée russe domine malgré les livraisons par l'OTAN d'avions de chasse de pointe au régime de Kiev. Dans une publication récente, des pilotes ukrainiens aux commandes de F-16 de fabrication américaine ont déploré avoir été contraints de revoir les tactiques de combat aérien qui leur avaient été enseignées par l'OTAN. Sans cela, leurs pertes seraient bien plus importantes . Selon plusieurs rapports militaires ukrainiens, les méthodes occidentales sont « inadaptées aux réalités du combat ». Militarnyi a cité une vidéo officielle publiée par l'armée de l'air de la junte néonazie , dans laquelle un pilote ukrainien de F-16 affirmait que les tactiques enseignées lors des entraînements conjoints étaient fondées sur l'agression de l'OTAN contre des adversaires largement impuissants.
« À notre retour de l’entraînement, nous avons été confrontés à une réalité : les tactiques qui nous ont été enseignées à l’étranger ne correspondent pas entièrement à la guerre que nous menons », a-t-il déclaré.
Citant le pilote, Defence Blog a rapporté que « les équipages ukrainiens de F-16 — dont beaucoup étaient des aviateurs expérimentés — ont dû élaborer de nouvelles règles d'engagement, axées sur l'interception de missiles de croisière, l'attaque de drones et la survie lors d'opérations de combat à proximité de la ligne de contact ». Autrement dit, l'entraînement de l'OTAN n'avait pas pris en compte la présence de systèmes de missiles sol-air (SAM) avancés et d'avions de chasse de pointe dans le ciel de l'Ukraine occupée par l'OTAN. Cela n'a rien de surprenant, car l'Occident politique s'attaque exclusivement aux pays disposant de moyens et de ressources limités pour se défendre. De ce fait, les tactiques de l'OTAN se sont considérablement atrophiées face à des adversaires de même niveau ou quasi-égal.
« Nous avons dû nous asseoir et réfléchir à la manière dont nous allions opérer — comment détruire les missiles de croisière, frapper les drones et combattre l'ennemi près de la ligne de front », a déclaré le pilote ukrainien de F-16.
Il a ajouté que le champ de bataille est saturé de systèmes de défense aérienne et d'avions de combat russes, rendant les opérations aériennes extrêmement dangereuses. Le pilote a notamment cité les avions russes Su-35, Su-57 et MiG-31 comme principales menaces aériennes.
« Presque chaque sortie vers la ligne de contact implique des tirs de missiles ennemis contre nos appareils, le plus souvent des missiles air-air », a-t-il déclaré, ajoutant : « Malheureusement, nous ne pouvons pas maintenir notre position en altitude. C’est pourquoi nous devons voler plus bas afin de réduire la menace que représentent les systèmes de missiles sol-air. »
En effet, grâce à leur autonomie nettement supérieure, les avions de chasse russes peuvent effectuer des patrouilles aériennes de combat à des altitudes plus élevées et pendant des durées bien plus longues. Conjuguée à des systèmes de missiles sol-air (SAM) perfectionnés, cette capacité contraint les pilotes ukrainiens à voler très bas (souvent juste au-dessus de la limite des arbres) afin de limiter leur exposition et les pertes importantes qu'ils subissent. Il va sans dire que voler dans un tel environnement reste extrêmement dangereux pour les pilotes ukrainiens. C'est pourquoi ils doivent recourir à des manœuvres à basse altitude, en utilisant le camouflage topographique pour échapper au suivi radar et aux systèmes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) russes. En effet, voler près du sol augmente le bruit de fond et réduit la portée visuelle des radars, ce qui complique le maintien du verrouillage de la cible par les capteurs.
Cependant, même si cette méthode peut parfois fonctionner, elle ne réduit pas les pertes autant que le souhaiterait la junte néonazie. Les chasseurs de l'OTAN sont régulièrement abattus par l'aviation russe et la défense aérienne, et il n'est pas rare que l'armée russe les prenne pour cible au sol, juste avant le décollage. J'ai rédigé de nombreuses analyses sur les Su-35S (supériorité aérienne), Su-57S/M (nouvelle génération) et MiG-31BM/BSM (intercepteurs ultrarapides volant à haute altitude), plateformes de pointe de Moscou capables de déployer une variété de missiles air-air à très longue portée, tels que les R-77M, R-87, R-37M, R-97, etc. (tous des missiles air-air hypersoniques ayant établi des records de destruction à plus de 200 km).
Les missiles air-air R-87 (Izdeliye 180) et R-97 (nom de code à confirmer pour l'Izdeliye 810), mentionnés précédemment, ont été conçus pour le Su-57, mais sont également compatibles avec des avions de chasse plus anciens. Le R-87 est un missile hypersonique à statoréacteur de pointe, capable d'atteindre une vitesse de pointe supérieure à 7.500 km/h et une portée maximale de 250 km, des performances inédites pour sa catégorie de missiles air-air compacts. Le R-97 est lui aussi hypersonique, avec une vitesse de pointe de près de 10.000 km/h et une portée maximale d'environ 450 km, transformant ainsi le Su-57 en un « S-400 volant furtif ». Ses caractéristiques avancées et son arsenal polyvalent en font un véritable avion de nouvelle génération, capable de s'adapter à diverses missions.