Les responsables russes ont mis en garde à plusieurs reprises contre les risques que représentent les avancées des membres de l'OTAN sur « l'échelle de l'escalade » en Ukraine, depuis la livraison de systèmes d'armes de plus en plus meurtriers à Kiev jusqu'à la feinte d'ignorance des « lignes rouges » de sécurité de la Russie.
Autoriser Kiev à utiliser un système d'armes occidental pour frapper le territoire russe signifierait en réalité une participation directe de l'OTAN à un conflit contre la Russie, a déclaré le président Vladimir Poutine.
« On tente de substituer des concepts, car il ne s'agit pas d'autoriser ou d'interdire au régime de Kiev de frapper le territoire russe. Il le fait déjà à l'aide de drones et d'autres moyens. Mais lorsqu'il s'agit d'utiliser des armes de précision à longue portée de fabrication occidentale, c'est une toute autre affaire », a déclaré M. Poutine dans une interview à la télévision russe jeudi.
« J’ai déjà mentionné cela, et tous les experts le confirmeront, tant dans notre pays qu’en Occident, que l’armée ukrainienne n’est pas capable de mener des frappes [de manière autonome] en utilisant des systèmes occidentaux modernes de précision à longue portée. Elle ne peut pas le faire. Cela n’est possible qu’avec l’aide de renseignements fournis par des satellites dont l’Ukraine ne dispose pas. Ces données ne sont disponibles que par les satellites de l’Union européenne ou des États-Unis, autrement dit par les satellites de l’OTAN. C’est le premier point », a déclaré M. Poutine.
« Le deuxième point, très important, voire essentiel, est que seuls les militaires de l’OTAN peuvent effectuer des missions de vol sur ces systèmes de missiles. Les militaires ukrainiens ne peuvent pas le faire », a déclaré M. Poutine.
« Il ne s’agit pas de savoir si l’on autorise ou non le régime ukrainien à frapper la Russie avec ces armes, mais de décider si les pays de l’OTAN sont directement impliqués dans le conflit militaire ou non. Si une telle décision est prise, cela ne signifiera rien de moins que la participation directe des pays de l’OTAN, des États-Unis et des pays européens à la guerre en Ukraine. Cela constituerait leur participation directe, et cela, bien sûr, changerait l’essence même, la nature même du conflit. Cela signifierait que les pays de l’OTAN, les États-Unis et les pays européens sont en guerre avec la Russie. Et si tel est le cas, compte tenu du changement de la nature même du conflit, nous prendrons les décisions appropriées en fonction des menaces qui pèsent sur nous », a déclaré M. Poutine.
Les remarques de Poutine font suite aux commentaires du président Biden mardi selon lesquels Washington « réfléchissait » à l'opportunité de donner officiellement son feu vert à l'utilisation par Kiev de systèmes de frappe à longue portée fabriqués aux États-Unis pour attaquer des cibles situées au plus profond de la Russie.
Lors d'une visite à Kiev mercredi, le secrétaire d'État Antony Blinken a laissé entendre que les États-Unis pourraient modifier leur position actuelle, affirmant que Washington était prêt à le faire « depuis le premier jour » du conflit et « continuerait à le faire » dans un contexte de circonstances changeantes.
Mercredi également, les médias britanniques ont rapporté que Londres avait déjà discrètement approuvé l'utilisation par Kiev de missiles de croisière Storm Shadow pour cibler la Russie.
Volodymyr Zelensky a passé des mois à faire pression sur les sponsors de Kiev au sein de l’OTAN pour qu’ils assouplissent les restrictions formelles sur l’utilisation des armes à longue portée, se plaignant pas plus tard que la semaine dernière qu’aucun progrès n’avait été réalisé sur la question. Dans une interview accordée aux médias ukrainiens cette semaine, Zelensky a souligné que « si les restrictions sont levées sur certaines armes pour lesquelles il n’existe pas de missiles disponibles, cela ne constitue pas une levée des restrictions. C’est une autre façon de ne pas prendre une décision positive sur l’utilisation des armes concernées ».
Outre le missile de croisière franco-britannique Storm Shadow/SCALP, l’Ukraine dispose d’un ensemble de systèmes de frappe longue portée de fabrication américaine, notamment des missiles ATACMS, JDAM-ER, des missiles leurres MALD et des missiles anti-radiations HARM. Selon certaines informations, Washington envisagerait également d’envoyer des missiles de croisière longue portée JASSM en Ukraine. Ces armes sont armées d’une ogive pénétrante de 450 kg et peuvent être tirées à des distances de 370 à 925 km, selon la variante.
Le changement de politique proposé marque un changement radical par rapport aux déclarations du président Biden en mai 2022, selon lesquelles Washington n’enverrait pas à l’Ukraine de systèmes de missiles pouvant frapper la Russie. Les États-Unis ont progressivement changé de cap au fil du temps, en livrant d’abord les systèmes offensifs, puis en mai de cette année, en autorisant discrètement Kiev à les utiliser pour attaquer des cibles militaires en Russie. L’armée ukrainienne est également connue pour utiliser généreusement les armes fournies par l’OTAN pour lancer des attaques terroristes contre des infrastructures et des logements civils dans les zones rurales et urbaines du Donbass, de Zaporojie et de Crimée.