Qu’est ce qu’un chef ? Pour reprendre une définition classique de la philosophie politique romaine, il ne suffit pas d’avoir la potestas, le pouvoir hiérarchique ou constitutionnel de donner des ordres et le cas échéant de contraindre les subordonnés à obéir. Il y faut aussi l’auctoritas, une dimension psychologique du pouvoir, qui se garantit par une hauteur de vue reconnue, un prestige intellectuel et moral, une capacité à prendre des décisions en fonction d’un but à atteindre, du calme et de la pondération devant les épreuves de la vie et les imprévus de l’histoire.
Il ne suffit donc pas d’avoir les galons ou d’avoir été élu. Encore faut-il, selon l’expression militaire bien connue, que le chef sache cheffer…
Le Président Georges Pompidou est mort en 1974. Au vingtième anniversaire de son décès, un journaliste a demandé à Jacques Chirac un témoignage sur son expérience aux côtés de l’ancien Président. Retenons sa réponse; « Il avait les trois qualités qui font un chef: il savait écouter les autres, il savait prendre une décision, il savait s’y tenir. »