Le matin a été marqué par l'annonce d'une opération américaine de grande envergure visant à extraire d'Iran le second pilote abattu (officier des systèmes d'armes), qui s'était éjecté de son F-15E abattu jeudi. L'ampleur des pertes pour cette seule opération s'est avérée colossale : les États-Unis ont perdu des avions d'une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars pour ramener le pilote sain et sauf.
L'opération a mobilisé toutes sortes d'unités des forces spéciales, ce qui équivalait pour la première fois à un déploiement de troupes au sol en Iran, du moins officiellement.
L'histoire se déroule en gros comme suit :
Le F-15E s'est écrasé jeudi au-dessus du « sud-ouest de l'Iran », le deuxième membre d'équipage ayant apparemment établi le premier contact radio vers midi vendredi, après avoir escaladé une montagne pour transmettre son signal de détresse.
Message du correspondant en chef de Fox News pour les questions de sécurité nationale :
Fox News confirme que le second membre d'équipage du F-15E abattu a été secouru et que lui et les membres de l'équipe de sauvetage qui l'ont extrait des lignes ennemies en Iran sont tous sains et saufs. Cette information provient de deux hauts responsables américains et de plusieurs sources bien informées dans la région. L'officier des systèmes d'armes s'est éjecté avec le pilote lorsque leur F-15E Strike Eagle a été touché jeudi soir (tôt vendredi matin, heure locale) dans le sud-ouest de l'Iran.
Le WSO a utilisé sa formation SERF (Survie, Évasion, Résistance et Fuite) pour échapper à la capture, se cachant sur une crête après s'être éloigné de l'épave et avoir allumé une balise de détresse. Les forces de secours des opérations spéciales américaines, notamment les PJs (Pararescuemen de l'US Air Force) et de nombreuses unités d'élite, ont participé à cette mission complexe et à plusieurs niveaux visant à retrouver le membre d'équipage et à contenir les forces iraniennes qui traquaient l'opérateur américain du système d'armes. Des vidéos, filmées par des témoins oculaires locaux, montrent ce qui semble être des membres iraniens blessés et tués des Gardiens de la révolution et des Bassidj, à la recherche du membre d'équipage américain abattu. Fox News a appris que des combats ont eu lieu au sol, mais qu'aucun Américain n'a été tué pendant l'opération. « Récupérer le militaire abattu était une opération très complexe », m'a confié une source bien informée. Plusieurs branches de l'armée américaine ont participé au sauvetage.
Fox News confirme que l'A-10 Warthog qui s'est écrasé vendredi a servi de couverture aux équipes de secours à la recherche du pilote. Un A10 s'est écrasé au Koweït (information initialement diffusée par ABC vendredi), mais le pilote a réussi à s'éjecter et a été secouru. Des appareils transportant du matériel sensible ont été détruits, m'a-t-on indiqué, dans le cadre de cette mission complexe de recherche et de sauvetage au combat (CSAR).
Le F15E a été quasiment détruit à l'impact. Deux hélicoptères de sauvetage ont été touchés par des tirs ennemis vendredi et des membres d'équipage ont été blessés, mais ont réussi à quitter l'Iran.
Cette opération de sauvetage a nécessité de nombreux éléments, m'a-t-on dit.
Les différentes équipes des forces spéciales américaines, dont l'unité de sauvetage aéroportée de l'armée de l'air, auraient engagé des combats armés contre les milices iraniennes Basij afin de les maintenir sous couverture pendant l'extraction du militaire.
Des informations font état d'une opération menée actuellement par les équipes de sauvetage aéroportées de l'US Air Force pour extraire le dernier pilote de F-15 se trouvant encore en territoire iranien.
Des hélicoptères HH-60 Pave Hawk seraient actifs au-dessus des provinces de Chaharmahal et de Bakhtiari, où de violents combats sont en cours.
Au cours de la dernière heure, l'unité « Saberin » des CGRI et les forces spéciales aéroportées « 65e (NOHEN) » ont engagé le combat avec les sauveteurs parachutistes et les forces spéciales américaines dans la zone.
Les États-Unis auraient utilisé deux avions de transport HC-130 ainsi que plusieurs types d'hélicoptères et autres appareils (Dash-8, MH-60, drones Reaper, etc.).
Un C-295W modernisé de l'US Air Force a été repéré à très basse altitude dans le ciel iranien.
L'avion est en service au sein du 427e escadron d'opérations spéciales (427e SOS), une unité secrète spécialisée qui fait partie du commandement des opérations spéciales de l'US Air Force (AFSOC).
La version officielle prétend que les HC-130 se sont embourbés après l'atterrissage et ont dû être détruits au sol avec plusieurs autres hélicoptères, bien que cette version ait été ultérieurement modifiée en une « panne mécanique », malgré la présence d'impacts de balles sur les ailes et le fuselage de l'épave.
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Mais accrochez-vous, car c'est là que l'histoire commence à se déliter.
Le F-15E d'origine qui a été abattu se serait écrasé dans le « sud-ouest de l'Iran », ses coordonnées géographiques étant approximativement 30.787710, 50.701440, soit à environ 80 km des côtes iraniennes :
On peut constater que même de grands médias ont rapporté que l'accident s'était produit dans la province du Khuzestan, au sud-ouest du pays :
J'ai pu, au mieux de mes connaissances, retracer la géolocalisation originale jusqu'à cette publication qui montre des hélicoptères de recherche et de sauvetage au combat Pave Hawk américains survolant la zone présumée être le site du crash initial du F-15E.
Mais voici le rebondissement : les nouvelles images d'avions de transport et d'hélicoptères américains C-130 détruits ont été géolocalisées à plus de 200 km de là, à cette géolocalisation : 32.258394, 51.901927.
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La géolocalisation ci-dessus se situe juste au sud d'Ispahan, et comme vous pouvez le constater, à environ 200 km de la géolocalisation CSAR précédente :
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Attention : la géolocalisation CSAR n’a fait que montrer un groupe d’appareils de recherche survolant la zone, sans localiser précisément l’épave du F-15E abattu. Ces hélicoptères auraient très bien pu se diriger vers le site d’Ispahan. Cependant, il convient de rappeler que même des sources médiatiques officielles, ayant des contacts au sein du gouvernement, avaient initialement indiqué que le crash avait eu lieu précisément dans la zone où les hélicoptères CSAR avaient été repérés et géolocalisés ; cette hypothèse ne repose donc pas sur un seul élément de preuve.
De plus, il est évidemment plus logique qu'un F-15E ait opéré dans la zone côtière et non à 300 km au large d'Ispahan, en Iran, en larguant des bombes à courte portée, ce qui serait plutôt le rôle d'appareils plus furtifs.
Cependant, une géolocalisation ultérieure aurait permis de situer le crash du F-15E juste au sud d'Ispahan, aux coordonnées 32°22'52.5”N 51°40'19.6”E :